<html>
<head>
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8">
<style type="text/css" style="display:none"><!--P{margin-top:0;margin-bottom:0;} --></style>
</head>
<body dir="ltr" style="font-size:12pt;color:#000000;background-color:#FFFFFF;font-family:Calibri,Arial,Helvetica,sans-serif;">
<p>The following is from RSRH's commentary on Shemos 21</p>
<p>2 If you purchase a Hebrew servant, he shall serve for six years; but in the seventh he shall go out free, without paying.</p>
<p><br>
</p>
<p><span class="co_VerseNum">ב</span><span class="co_VerseText">כִּ֤י תִקְנֶה֙ עֶ֣בֶד עִבְרִ֔י שֵׁ֥שׁ שָׁנִ֖ים יַֽעֲבֹ֑ד וּבַ֨שְּׁבִעִ֔ת יֵצֵ֥א לַֽחָפְשִׁ֖י חִנָּֽם:</span></p>
<p><br>
</p>
<p>This is to be the civil and criminal code of a nation; it is to set forth<br>
the principles and ordinances of justice and humanity that are to regulate<br>
human relationships within the framework of the state. As to be<br>
expected, the first section of the code deals with personal rights. But<br>
with what does this section begin? With laws applicable if a man sells<br>
another man, and if a man sells his own daughter as a slave!!!<br>
This beginning would be unthinkable, inconceivable, were the Written<br>
Law actually the “book of law” of the Jewish people, the sole primary<br>
source of “Jewish law.” What a mass of laws and legal principles must<br>
have already been stated and established, considered and clarified, before<br>
the Torah could even turn to treat these cases, which surely are only<br>
exceptional cases! And yet it is precisely with these verses, which limit<br>
the most sacred of human rights and negate the right to personal freedom,<br>
that the Law begins!</p>
<p><br>
However, the primary source of Jewish law is not the written word,<br>
the “Book,” but the living teachings of the oral tradition; the “Book”</p>
<p>serves only as an aid to memory and a resource when doubts arise. The<br>
Book itself establishes the fact that the whole Torah had already been<br>
transmitted to the people and impressed upon them and lived by them<br>
for forty years, before Moshe — just before his death — turned over<br>
to them the Book of the Torah. Accordingly, it is primarily the exceptional<br>
cases that are recorded; for it is precisely from them that the<br>
principles of ordinary life can be derived most clearly.</p>
<p><br>
On the whole, the “Book” records not principles of law, <em>c'lalim</em>, but<br>
individual concrete cases, and they are recorded in such an instructive<br>
manner that one can easily deduce from them the principles that were<br>
entrusted to the living consciousness of the oral tradition. The language<br>
of this “Book” was so skillfully chosen that in many instances an unusual<br>
term, a change in sentence structure, the position of a word, an extra<br>
or missing letter, and so forth, can imply a whole train of legal concepts.<br>
This Book was not intended as a primary source of the Law. It was<br>
meant for those who were already well-versed in the Law, to use as a<br>
means of retaining and reviving, ever anew, the knowledge that they<br>
had already committed to memory. It was intended as a teaching aid<br>
for teachers of the Law, as a reference to confirm the Oral Law, so that<br>
the students should find it easy, with the aid of the written text before<br>
them, to reproduce in their minds, ever anew, the knowledge they received<br>
by word of mouth.</p>
<p><br>
The relationship between <em>Torah sh'b'kasav </em>and <em>Torah sh'baal peh</em> is like that<br>
between brief written notes taken on a scientific lecture, and the lecture<br>
itself. Students who attended the oral lecture require only their brief<br>
notes to recall at any time the entire lecture. They often find that a<br>
word, a question mark, an exclamation mark, a period, or the underscoring</p>
<p>of a word is sufficient to bring to mind a whole series of ideas,<br>
observations, qualifications, and so forth. But for those who did not<br>
attend the instructor’s lecture, these notes are not of much use. If they<br>
try to reconstruct the lecture solely from these notes, they will of necessity<br>
make many errors. Words, marks, and so forth, that serve the<br>
students who listened to the lecture as most instructive guiding stars<br>
for the retention of the truths expounded by the lecturer appear completely<br>
meaningless to the uninitiated. The non-initiate who will attempt<br>
to use these same notes in order to construct (as opposed to reconstruct)<br>
for himself the lecture he did not attend will dismiss what seems unclear<br>
as baseless mental gymnastics and idle speculations leading nowhere.</p>
<p><br>
</p>
<p>God’s Law, the Torah, wants to instill in us the principles of justice<br>
and humanity, on the basis of which it commands us to respect human<br>
rights. It starts off with the criminal, specifically one who takes the<br>
property of his fellow man, a crime that in all other states is punished<br>
by severe corporal punishment and imprisonment. Let us see what is<br>
to be done with such a criminal according to God’s Law in His state.</p>
<p><br>
</p>
<p>YL<br>
</p>
</body>
</html>