<div dir="auto"><div dir="auto">I have no hidden agenda here. This post is my response to the current "OU paper" thread, and to many other threads we've had over the decades, where we have wondered how any given posek could hold a certain way on any particular question. It is also relevant to threads we've had abput *becoming* a posek, and the importance of shimush in addition to book knowledge. </div><div dir="auto"><br></div>This is something I would not have written, or even have thought of, until about 10 years ago or so. But as I have matured, I have come to see things in a new perspective. Becoming a parent, and a grandparent, has given me a tremendous insight into Hashem's relationship with us.<div dir="auto"><br></div><div dir="auto">I have always felt that it is (or ought to be) possible and permissible to *question* authority without challenging or rejecting authority. It is very natural to want to understand the reasons behind the rules that we must live by. Wanting to understand those rules is not the same as rejecting those rules. Wanting to understand the rules, I believe, is a major component of the Mitzvah of Talmud Torah, and is thus highly commendable.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">A chavrusa once challenged me to explain my position on a certain subject. He said to me, "If you can't explain it to me in simple terms, then you don't really understand it well enough yourself." I accepted that rule wholeheartedly, and used it myself for many decades. But recently have I begun to see the cracks in that rule.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">A parent tells the child to do something, or to not do something. The child asks why, not out of rebellion, but because he sincerely wants to understand what's going on. Sometimes, the parent cannot give an answer better than "Because I said so." The child now thinks that the parent is being arbitrary, and sometimes, the parent might even agree.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">But frequently, the truth is that the parent has very good reasons for what he says. It's just that he's unable to put those reasons into clear words. He can't even explain it to himself in simple terms, because it is simply a gut feeling that he has, based on experience and intuition, he sees that this is the action or inaction which must be followed in this particular situation.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">I think this is analogous to Torah leaders and Torah followers. When the leaders tell the followers what to do, or what to avoid, it is entirely reasonable for the followers to request explanations from the leaders. This is especially so, if the explanation will help them comply with the directive, or teach them how to apply the directive to other situations. But these requests must be made respectfully, carefully, and only up to a certain point.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Consider when a parent explains himself to the child, and the child responds with a dozen reasonable challenges to the parent's logic. Sometimes the parent will realize that he was in error, and back down. Sometimes the parent will realize that he was in error, but will stick to his guns as a show of power (rightly or wrongly). But sometimes, the parent will understand that - despite the child's persuasive comments - the directive must still be followed, because ... Well, the parent himself might not be able to articulate his reasoning, not even to himself. But he relies on his understanding and his experience and his common sense, and he knows that this is how it must be.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">So too, our leaders adopt certain positions on certain issues, and often they will attempt to explain themselves to us. Sometimes those explanations may appear flawed to us, maybe even severely flawed. Like the child who thinks his parent's explanation is nonsense, the flaws do not necessarily invalidate the leader's conclusion or his decision.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Of course, none of this suggests that our leaders (or parents) are infallible. And they can certainly benefit from reviewing their positions among their peers. The only point I'm trying to make in this long post is this: Similar to a Chok from the Torah, sometimes our leaders issue pronouncements that we are not capable of fully understanding, and we should not let that stand in the way of following them.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Akiva Miller</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">NB: A critical word in this post is "sometimes". The difficult (sometimes impossible) task is to figure out which times are which.</div></div>