
<html>

<body>

<font size=3> From

<a href="http://tinyurl.com/mtw599a" eudora="autourl">

http://tinyurl.com/mtw599a<br><br>

</a>Eliyahu Stern, The Genius: Elijah of Vilna and the Making of Modern

<br>

Judaism (New Haven, 2013)<br><br>

Eliyahu Stern has set for himself a daunting task and argues his case

<br>

with conviction. He intends to correct a widespread assumption shared

<br>

not only by the general public, but by the scholarly community as <br>

well. According to this narrative, the Vilna Gaon (hereafter the <br>

Gaon) should not be seen as a traditionalist defender of the past, <br>

but actually a modern Jew and one who helped usher in the modern era

<br>

in Jewish history. In Stern's words, "I [have] come to believe that

<br>

[Jacob] Katz's and [Michael K.] Silber's notion of tradition and <br>

traditionalism fails to explain the experience of the overwhelming <br>

majority of eighteenth- and nineteenth-century eastern European Jews

<br>

who did not spend their days either combating the Western European <br>

secular pursuit of science, philosophy and mathematics or holding <br>

onto the same political and social structures of their sixteenth- and

<br>

seventeenth-century ancestors. Katz and Silber might have been right

<br>

about [R. Moses] Sofer. . . . But figures such as the Gaon of Vilna <br>

or Hayyim of Volozhin (the Gaon's student and Sofer's contemporary),

<br>

who did not express hostility toward modernity, elude their grasp"

(p. 7).<br><br>

This is quite a claim, and it would be a major revision of the <br>

historical picture if Stern could prove the point. Stern also argues

<br>

that the Gaon's notes to the sixteenth-century legal code Shulhan <br>

Arukh were influential in Jews moving away from a "code-based <br>

learning culture supported by the kehilah" (p. 11)<br><br>

See the above URL for more. YL<br>

</font></body>

<br>

</html>