<html>

<body>

<font face="arial black" size=3><b>Hilchos Yichud - The Laws of

Seclusion: Rulings of HaRav Moshe Feinstein zt"l</b></font>

<font face="arial black" size=3><i>by Rabbi D. Neustadt</i></font>

<br><br>

The laws of yichud are complex and detailed and the opinions of the

poskim are diverse and contradictory. This discussion will focus

exclusively on the rulings of Harav Moshe Feinstein, one of the greatest

halachic authorities of our generation. Dissenting opinions appear in the

footnotes. A final ruling will depend on the specific circumstances of

each situation and the individual rav's decision according to the facts

presented to him. <br><br>

<b>WITH WHOM IS YICHUD FORBIDDEN?</b> <br><br>

Unless they are married, a man may not be alone with any woman, and a

woman may not be alone with any man, with the following exceptions:

<br><br>

1. His mother and grandmother; her father and grandfather. <br>

2. His daughter and granddaughter; her son and grandson.<br>

3. His sister; her brother. Brother and sister may not live together in

the same house for a period of time which exceeds the normal stay of a

house guest. They should also not be left together unchaperoned when

their parents are away for an extended period of time(1).<br>

4. His father's sister and his mother's sister(2). They may not live

together in the same house for a period of time which exceeds the normal

stay of a house guest.<br>

5. His adopted daughter; her adopted son. This is permitted only as long

as both adoptive parents are alive and married to each other(3).<br>

(Example: An adoptive father may not be secluded with his adopted

daughter after his wife passes away, or if he divorces his wife.)

<br><br>

Yichud with a daughter-in-law or a mother-in law is strictly

forbidden(4). <br><br>

<b>AT WHAT AGE DOES THE PROHIBITION OF YICHUD BEGIN AND END?</b>

<br><br>

A male over thirteen is prohibited from being alone with a female over

the age of three. Under extenuating circumstances, it is permitted to be

alone with a female who is under the age of seven(5). <br><br>

A female over twelve may not be alone with a male over nine. <br><br>

In certain circumstances it is permitted for a woman to be alone with an

old man who is bedridden(6). A rav must be consulted. <br><br>

<b>LENIENCIES OF YICHUD</b> <br><br>

Under certain conditions, the prohibition of yichud may be circumvented.

These conditions include: If one's husband [or wife] is in town; if the

door is open; if more than one man is present; if more than two women are

present; if a child or another chaperon is present. Each one of these

conditions has its own sets of rules, so they must be explained

individually. <br><br>

An important note: The halachos described below apply to yichud with a

G-d fearing, observant Jew. When the man with whom the yichud will occur

is a non-Jew or a secular Jew [referred to in halachah by the Hebrew term

parutz], some of the halachos change. A rav should be consulted.

<br><br>

<b>IF THE HUSBAND IS IN TOWN:</b> <br><br>

"In town" means that he is able to come home at any time he

chooses(7). <br><br>

Even if he works on the other side of town, as long as he sets his own

work hours [like a salesman does], it is considered as if he is "in

town". If, however, he works fixed hours and cannot leave his

workplace whenever he wants, it is considered as if he is "out of

town"(8). <br><br>

When the husband is "in town", the fear of his appearing

suddenly is a deterrent to his wife's engaging in illicit behavior. But

the wife fears her husband's sudden appearance only in a place where he

is likely to find her (e.g., her home; her office). If, however, she

secludes herself in a place where her husband will not easily find her,

yichud is forbidden even if her husband is "in town"(9).

<br><br>

Her husband's presence "in town" does not override the

prohibition of yichud if a close, long-standing friendship exists between

the man and the woman(10). <br><br>

Although a husband's presence "in town" alleviates the

prohibition of yichud for his wife, the reverse is not true. The presence

of a wife "in town" [but not in the house or in the immediate

vicinity] does not mitigate her husband's yichud prohibition(11).

<br><br>

<b>IF THE DOOR IS OPEN:</b> <br><br>

The door does not need to be actually open to permit yichud. Even if the

door is closed but not locked, or even if it is locked but there is a

reasonable possibility that people may knock on the door [or ring the

bell] and expect to be answered, yichud is permitted(12). <br><br>

Even if the door is locked, if the window shades or drapes are open and

there is a clear view into the room, yichud is permitted(13). <br><br>

When driving on an open highway, one should not be alone with a woman in

a car. Under extenuating circumstances, one may be lenient, even at night

and even with a non-Jewish driver(14). <br><br>

It is proper to be stringent and not rely on the "open door"

leniency if a close, long-standing friendship exists between the man and

the woman(15). <br><br>

<b>IF MORE THAN ONE MAN IS PRESENT:</b> <br><br>

Yichud is permitted with two or more men during the day-time and evening

hours, and with three or more men during nighttime sleeping hours(16).

<br><br>

<b>IF MORE THAN TWO WOMEN ARE PRESENT:</b> <br><br>

The rishonim argue whether(17) yichud is permitted when more than two

women are present. Rashi, quoted by Rama, holds that when three(18) women

are present, yichud is permitted(19). Rambam, quoted by the Shulchan

Aruch, holds that the presence of a greater number of women does not

alleviate the prohibition of yichud. The basic halachah follows the view

of the Rambam(20). Consequently, a man may not be alone even with a

hundred women(21). <br><br>

<b>IF A CHILD CHAPERON IS PRESENT:</b> <br><br>

During daytime and evening hours, yichud is permitted if a child is also

present. During nighttime sleeping hours, two children are required.

There are conflicting opinions(22) as to the minimum and maximum ages for

the child as regards this halachah. Harav Feinstein is quoted(23) as

ruling that either a boy or a girl chaperon must be at least seven years

old. Once they become bar/bas mitzvah, they are no longer considered

children(24). <br><br>

<b>GENERAL RULES:</b> <br><br>

A man is permitted(25) to be secluded with a woman in the presence of his

grandmother, mother, daughter, granddaughter, or sister(26) [of any age

over seven]. During nighttime sleeping hours, an additional chaperon is

required. <br><br>

Two sisters cannot serve as chaperons for each other(27). Thus yichud

with two sisters is forbidden. <br><br>

A man and a woman may remain alone in a home where the parents of one of

them are sleeping(28). <br><br>

During regular office hours, a woman may be alone with her doctor. After

regular office hours, her husband or a child must accompany her(29).

<br><br>

Yichud is prohibited even for a very short time, as long as the

possibility exists that it may last for a longer time(30). Being together

in an elevator, though, is not forbidden because of yichud (31).

<br><br>

Yichud is prohibited even if the man and the woman are in two separate

rooms in the same house and each one can lock his/her door from the

inside(32). <br><br>

<b>FOOTNOTES:</b> <br>

<font size=1><i>1 Igros Moshe E.H. 4:64-3. While all poskim agree that

one may not "live" with his sister, there are different

opinions as to what "live" means. Some (Imrei Yosher 2:43) hold

that less than thirty days is permitted, while others (Shevet ha-Levi

5:201-2) hold that no more than three days is permitted. According to

Harav Feinstein's ruling quoted above, it all depends on the length of

stay of a typical house guest. Thus a sister who is visiting from a

distant city may stay longer than a sister visiting from a nearby area,

just as a guest from afar stays longer than a guest from nearby. <br>

2 Igros Moshe E.H. 4:64-1. Other poskim do not mention this leniency.

<br>

3 Igros Moshe E.H. 4:64-2. Almost all other poskim disagree and hold that

yichud is not permitted with adopted children. See pg. 96-98 for

elaboration. <br>

4 Igros Moshe E.H. 4:63; 64-1. This is the basic halachah. A minority

view (R'ashash, Kiddushin 81b; Salmas Yosef 34) allows yichud with these

relatives. Generally, one should not rely on this leniency. <br>

5 Oral ruling by Harav M. Feinstein (quoted in Children in Halachah, pg.

40) based on the rationale presented in Igros Moshe E.H. 4:65-12, where,

in the final analysis, Harav Feinstein is hesitant to permit this. He

writes, however, that he would not object to those who are lenient. <br>

6 Igros Moshe E.H. 4:65-10. See also Tzitz Eliezer 6:40-22. <br>

7 A husband who is jailed is not considered "in town" - Igros

Moshe E.H. 4:65-7. <br>

8 Igros Moshe E.H. 4:65-7. Other poskim rule that as long as he is

literally in the same town, even if he is presently unable to come, he is

still considered to be "in town." See pg. 77-78 for

elaboration. <br>

9 Igros Moshe E.H. 4:65-21. In addition, some poskim hold that a husband

"in town" only serves as a deterrent when the wife is meeting

the man without the husband's knowledge. If, however, they are meeting

with his permission [either in her home or in his] then the wife will not

be as deterred by her husband's being in town (see Binas Adam 126:27 for

an elaborate explanation). Other poskim (Chida, Chazon Ish) do not agree

with this stringency. Igros Moshe rules that while it is appropriate to

be stringent, under extenuating circumstances one can be lenient. <br>

10 E.H. 22:8. See Igros Moshe Y.D. 2:35. <br>

11 Igros Moshe E.H. 4:65-6. Other poskim are more lenient. See pg. 79-80.

<br>

12 Igros Moshe E.H. 4:65-4. Harav Feinstein's ruling here is extremely

lenient and it goes against the view of all other poskim. While many

poskim are of the opinion that an unlocked door is considered an

"open door", or even that a locked door is considered an

"open door" when someone with a key may come in at any time, no

other poskim allow yichud behind locked doors just because someone who

may knock on the door and expects to be acknowledged, may come. Ohalei

Yeshurun, pg. 14 quotes Harav Feinstein as ruling orally that this

leniency can be relied upon only under extenuating circumstances. <br>

13 Igros Moshe E.H. 4:65-2. <br>

14 Igros Moshe Y.D. 2:82; E.H. 4:65-3. Many other poskim are lenient

about yichud in a car at all times, and especially if the highway is

heavily traveled; see Devar Halachah 15:1 quoting Harav S.Z. Auerbach;

Shevet ha-Levi 5:202-1. See Otzar ha-Poskim E.H. 22:35-8 for more

opinions. <br>

15 Igros Moshe E.H. 4:60; 4:65-9, based on Beis Shmuel and Chelkas

Mechokek E.H. 22:13, unlike the Taz 22:5 who is lenient. <br>

16 Igros Moshe E.H. 4:65-15, based on Rama E.H. 22:5. Most poskim agree

with this. [At night, yichud is not permitted even if two men and two

women are present, ibid. If two men and three women are present, Chochmas

Adam 126:3 is lenient.] <br>

17 Rashi, Kiddushin 81b, quoted in Rama E.H. 22:5. <br>

18 During nighttime sleeping hours, some poskim hold that Rashi permits

yichud with a minimum of four women. Under extenuating circumstances,

three women are sufficient [even according to Rashi's view], Igros Moshe

E.H. 4:65-20. <br>

19 An exception to this leniency is when the man and women involved are

business associates or the man's job is such that he must deal directly

with these women, e.g., a salesman of women's clothing. <br>

20 Igros Moshe E.H. 4:65-14. M'harsham 3:152 also rules like the Rambam.

Divrei Malkiel 4:102 rules in accordance with Rashi's view. Shevet

ha-Levi 3:183 is lenient only under extenuating circumstances. <br>

21 Ramban and Ran, Niddah 5a. <br>

22 See Devar Halachah, pg. 50-52 for all of the views. Some allow yichud

in the presence of a girl over age three and a boy over age five or six.

<br>

23 Children in Halachah, pg. 46-47; Ohalei Yeshurun, pg. 17. <br>

24 Other poskim maintain that once they reach the age of nine they are no

longer considered children. See also Igros Moshe O.C. 1:26 where he

quotes, without dissent, the view of the Bach that nine is the maximum

age for being a chaperon. It seems correct, therefore, that the maximum

age of bar/bas mitzvah should be relied upon only under extenuating

circumstances. <br>

25 Some poskim do not agree with this leniency, but many others do. <br>

26 Igros Moshe E.H. 2:15; 4:65-8. Possibly, his father's or mother's

sister are also considered chaperons. [Igros Moshe E.H. 4:64-3 seems,

without explanation, to permit yichud with a woman and her daughter or

granddaughter. If this is truly Harav Feinstein's view (it may very well

be that this is a printing error), it is contrary to the view of all

other poskim and is against the basic principals of hilchos yichud. This

ruling should not be relied upon without further investigation.] <br>

27 Igros Moshe E.H. 4:64-3. <br>

28 Oral ruling by Harav Feinstein quoted in Ohalei Yeshurun, pg. 7. <br>

29 Igros Moshe E.H. 4:65-1. Many poskim agree with this, while others are

more stringent. <br>

30 Igros Moshe E.H. 4:65-16. See also Minchas Shelomo 91. <br>

31 Igros Moshe E.H. 4:65-22. Most poskim agree with this leniency. <br>

32 Ibid. 4:65:19. Other poskim are lenient in this case; see Chazon Ish

34:2 and Salmas Chayim 151. <br>

</font></i></body>

<br>

</html>