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<font size=3>The following is a selection from RSRH's commentary on

Bereishis 20<br><br>

</font><font size=4><b>7 </font><font size=3><i>Now, therefore, restore

the wife of the man, because he is a prophet, so that he will pray for

you and you will remain alive. But if you<br>

will not restore her, know that you will surely die, you and all that are

yours.<br><br>

</font><font size=4>V'yispalal ba'adcha</i> </b></font><font size=3>—

from the root <i>palal </i>(to judge), related to <i>balal</i> As we

have<br>

already seen in the account of the <i>dor haflaga</i> (above, 11:7), the

<i>bolel</i> does<br>

not mix materials together; rather, he introduces a foreign element

into<br>

a substance and integrates some of the new into every particle of

the<br>

old, thus creating a new substance. According to the Jewish

conception,<br>

this is the task of the judge. Lies and injustice cause division,

create<br>

conflict and dispute. A judge introduces justice, the Divine truth

of<br>

things, into the disputed matter, creating harmonious unity where

lies<br>

and injustice had caused conflict and division.<br><br>

<i>Hispalal</i> means: to perform this task (<i>palal</i> ) upon oneself,

<i>to infuse every<br>

aspect of one’s being and existence with God’s truth, and thus attain

for<br>

oneself harmonious integrity of all of life by the light of God’s

Countenance</i>.<br><br>

Jewish <i>tefila</i> , then, is antithetical to the common conception

of<br>

“prayer.” <i>Tefila</i> is not an outpouring from within, an expression

of <i>what<br>

the heart already feels </i>– for that we have other terms:

<i>t'china</i> , <i>si'ach</i> , and the<br>

like. Rather, <i>tefila</i> means <i>infusing the heart with truths that

come from<br>

outside oneself</i>.<br><br>

<i>Tefila </i>is <i>avodah sheb'lev</i>; <i>mispallel </i>means to work

on refining one’s inner self,<br>

to elevate one’s mind and heart to the lofty heights of recognition

of<br>

truth and desire for serving God.<br><br>

If this were not the case, if <i>tefila</i> were but an outpouring of

our<br>

emotions, it would make no sense to have fixed times and fixed texts<br>

for our prayers. How could we assume that all the members of the<br>

community would be imbued with the same thoughts and the same<br>

emotions at certain predetermined times?<br><br>

Moreover, prayer that is merely an expression of feeling is

superfluous.<br>

Thoughts and emotions that are <i>already </i>alive within us do not<br>

require expression, least of all expression in set phrases formulated

by<br>

others than ourselves. Deep inner experience always finds its own

way<br>

of self-expression; and where the inner experience is exceedingly

grand<br>

and profound, it is beyond all expression, and the most appropriate<br>

expression is silence.<br><br>

It follows, then, that the whole purpose of our fixed prayers is to<br>

awaken the heart and to revive within it those timeless values that

still<br>

require reinforcement and special care. One can truly say that the

less<br>

we feel in the mood for prayer, the greater is our need to pray, and<br>

the greater is the redeeming power and sublime value of the work<br>

upon ourselves that we perform through <i>tefila</i> . The absence of

the<br>

mood for prayer is in itself the surest sign of the obscurement and<br>

dimming of that spirit that is not the <i>basis </i>for <i>tefila</i> but

its <i>goal </i>and<br>

exalted <i>purpose</i> . </font></body>

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