<html>

<body>

Below are some selections from RSRH's commentary on Bereishis

14:1<br><br>

<font face="Arial, Helvetica" size=3><b><i>It came to pass in the days of

Amrafel king of Shin’ar, Aryoch king of Ellasar, Kedorla’omer king of

Eilam, and Tid’al king of Goyim.<br><br>

</i></b>Here we have the first historical account of kings and their

wars. Let<br>

us consider the reality that is described here — apparently to give us

a<br>

better understanding of the mission of Avraham and his people.<br><br>

The system of government introduced by Nimrod was quick to bear<br>

fruit.<br><br>

<Snip><br><br>

His system was to exploit the collective energies of his nation for

his<br>

own selfish ends, sacrificing the happiness of the individual on the

altar<br>

of national honor. Here we find this system in full flower. We read

here<br>

a history not of nations but of kings. In as small an area as the

Jordan<br>

Valley, no fewer than five kings reigned (v. 2)! Here we have the

beginnings<br>

of monarchy. Each city has its own king. Later, in the time of<br>

Yehoshua, we find thirty-one kings in the small land of Israel! The

other<br>

rulers (v. 1) were more formidable sovereigns, reigning over entire

countries<br>

and provinces such as Shin’ar (Bavel), Eilam (Madai), and also<br>

Goyim, a name that indicates several nations, not merely one. The

better<br>

known of these kingdoms, Bavel and Madai, were distant from Eretz<br>

Yisrael, yet the kings of Eretz Yisrael were subject to Kedorla’omer

for<br>

twelve years. Kedorla’omer was already a king of kings.<br><br>

Let us now see what form kingship actually assumed in the affluent<br>

“cities of the plain.” Each of these cities considered it necessary to

have<br>

a king of its own, an outlook that may have resulted from wealth and<br>

affluence.<br><br>

There are nations that avoid thinking for themselves and unload<br>

their concerns onto the head of the king. This occurs particularly

in<br>

nations where the citizens are busily preoccupied with themselves.

People<br>

who pursue comfort and wealth and ignore the idealistic interests of<br>

their community are ready to sacrifice rights and assets — so long

as<br>

they are “excused from thinking.” Moreover, it is difficult to be

king<br>

over a poor people. People who have little to gain and nothing to

lose<br>

are not easily frightened or enticed into obedience.<br><br>

The foregoing explains why every city in the luxuriant Jordan plain<br>

had its own king. The people thus freed themselves from the burden<br>

of thinking about and attending to the needs of the community. For<br>

the same reason, these kings, in turn, agreed to become vassals to

the<br>

powerful ruler of another land; they were all <i>avdei avodim</i>, as

Noach had<br>

foreseen about the descendants of Cham! They willingly paid yearly<br>

tribute as the price for peace and security, so as to rule and enjoy

royal<br>

status in their own lands.<br><br>

<Snip><br><br>

A universal truth was revealed here to Avraham: Affluence enslaves<br>

nations — from within and from without. <Snip> Man can be

truly<br>

free — inwardly and outwardly — only if he submits to the rule of

the<br>

moral law (see Commentary above, 9:27).<br><br>

Yet another truth was revealed here to Avraham. He came face to<br>

face with a reality that concerned his people in particular. In the

land<br>

promised to him as the future homeland of his people, the first

trial<br>

he faced was famine, and the second was war! The land does not, by<br>

its very nature, provide material prosperity and political

independence.<br>

In both these respects, the land of Israel is the antithesis of Egypt.

The<br>

land is dependent on heaven for its fertility, and its political

position<br>

is one of dependence; it cannot offer resistance to a foreign invader.

In<br>

and of itself, the land of Israel is prone to famine and political

dependence.<br>

Since it is situated at the crossroads where Europe, Asia and Africa

meet,<br>

all the major wars that have shaken the world have inflicted severe<br>

damage upon it.<br><br>

But precisely for this reason it was chosen. Had Israel built a holy

life<br>

on this land, no foe would have dared to approach its borders. Three<br>

times each year the borders of the land would have been left

undefended<br>

and vulnerable, yet no one would have covetingly touched the land

(see<br>

Shemos 34:24). All the <i>malchuyos</i> of the world would have fought

one an-<br>

other and passed near Israel’s land, but no sword would have entered<br>

this most prosperous yet most defenseless of lands<br><br>

<Snip><br><br>

To the people of Israel, who are destined to live in the environs of<br>

the ruins of Sodom and Gomorrah, the events described in these

verses<br>

serve as a warning: If there is no countervailing moral force,

abundance<br>

and luxury are the natural enemies of freedom. Only if they devote<br>

themselves to the Torah with all their might will the people of

Israel<br>

enjoy freedom and independence in this land. A rich land “flowing

with<br>

milk and honey” tends to produce a population of weaklings. Only<br>

submission to the yoke of the Torah guarantees freedom and

independence.<br>

Every field in Eretz Yisrael should bear the imprint of the Torah’s<br>

reign (<i>klayim</i>), and this applies with special stringency to

viniculture, the<br>

cultivation of the plant most symbolic of plenty and luxury. <br>

Everywhere, and at all times, let this warning be heard: Only<br>

on the basis of the Torah will Israel flourish; if it throws off the

yoke<br>

of the Torah, Israel will go to physical and social ruin.<br>

</font></body>

<br>

</html>