<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"

"http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd"><html><head><title>[Aspaqlaria] Rav

Shimon Shkop on His 80th Yahrzeit</title><link rel="stylesheet"

href="http://www.aishdas.org/asp/wp-content/themes/my_hueman/style.css"

type="text/css" media="screen" /><meta http-equiv="Content-Type"

content="text/html; charset=utf-8"></head><body>Aspaqlaria has posted a new

item, '<a

href="http://www.aishdas.org/asp/rav-shimon-shkop-on-his-80th-yahrzeit">Rav

Shimon Shkop on His 80th Yahrzeit</a>'<br />

<br />

<font size=+1><br />

<div class="pf-content"><p>The following article appeared in this week’s

Hamodia, in their Community magazine insert for 8 Marcheshvan 5780. The nicely

formatted PDF proof of the article is available <a

href="http://www.aishdas.org/asp/HamodiaRavShimon80th.pdf" target="_blank"

rel="noopener noreferrer">here</a>.</p>

<h1>Torah Sparks<br />

Harav Shimon Shkop, Zt”l</h1>

<h2>Marking his 80th yahrzeit on 9 Marcheshvan</h2>

<p>On the 9<sup>th</sup> of Marcheshvan, 5700, we lost Rav Shimon Yehudah

haKohen Shkop zt”l, making this Thursday (November 7<sup>th</sup>) his

80<sup>th</sup> <em>yahrzeit</em>. Reb Shimon was one of the lights of the

Lithuanian Yeshiva world, becoming famous as a rebbe in Telzhe Yeshiva for

having developed his own style of <em>lomdus</em>, halachic analysis, and

eventually as the Rosh Yeshiva of Yeshivas Shaarei Torah, Grodno.</p>

<p>Let me introduce you to Reb Shimon the way I “met” him.</p>

It was the end of the zeman, and we sat down for bechinos.

Before we began, Rav Dovid Lifshitz zt”l asked us all two questions.

First, “Did anyone not sleep at least eight hours last night.” And if you

raised your hand, you were sent back to the dorm. Second, “Who missed

breakfast?” The first time around, some hands went up. Rebbe gave them a few

dollars to take to the cafeteria.</p>

<p>As was his norm in shiur as well, Reb Dovid here was relaying to us a

lesson from his own <em>rebbe</em>, Reb Shimon.</p>

<p>A talmid had arrived at the yeshiva in Grodno after a three day walk. He

left with only a little bit of food, trying to manage off the kindness of any

Jews he would meet along the way. He arrived ready for the bechinah,

worried about the shame of not being accept after all that, and having to

return home.</p>

<p>This talmid walked into the Rosh Yeshiva’s office – Rav Shimon

Shkop’s kitchen. But Reb Shimon asked him only two questions. “The first

question is … When was the last time you had a warm meal?” When the talmid

answed that it had been three weeks, Reb Shimon apologized, “My wife is not

home and I am not much of a cook but I will do my best.” And he prepared the

talmid a meal, with “doubles”! Now the <em>talmid</em> was nervous – the

real <em>bechinah</em> would surely begin. The second question, “When was

the last time you slept on a bed?” He couldn’t remember. So, Rav Shimon

prepared a bed for him to sleep in. The talmid later found out, it was his

own.</p>

<p>A <em>bachur</em> who shows that determination didn’t need a

<em>bechinah</em> to check his skills. Rab Shimon Shkop wanted such a

<em>talmid</em> in his <em>yeshiva</em>.</p>

<h1>Biography</h1>

<p>Rav Shimon haKohein Shkop was born in Toretz, near Minsk in Tishrei 5620

(1859). Biographies of <em>gedolim</em> often speak of their skills at an

early age. It is indicative of the message Reb Shimon passed on to his

<em>talmidim</em> that their biographies emphasize not only young Shimon’s

clear intellect but also his amazing diligence. Native intellectual ability is

a gift from the Creator, but the <em>hasmadah</em>, the drive to study, that

is an accomplishment to record.</p>

<p>At age 12, Shimon precociously joined the yeshiva in nearby Mir for two

years. When he was a bit older and his parents were ready to send him farther

from home, he went to learn under the Netziv, the Rosh Yeshiva of Volozhin.

Rav Chaim Soloveitchik (“Reb Chaim Brisker”), who was only 7 years older

than him, was already running a popular chuburah that was analyzing the

<em>gemara</em> and <em>rishonim</em> using what would come to be called the

Brisker Derech. Reb Shimon joined the chaburah, to become among the first

<em>bachurim</em> exposed to the new <em>lomdus</em>.</p>

<p>Reb Shimon later gave two descriptions of life in Volozhin. On the one

hand, he told of having to tie what was left of his shoes together with rags

to make it through the Lithuanian winter — he lacked even the little money

necessary to pay for shoe repairs. But he also frequently described this

period as one of the happiest. When he and his son Rav Moshe Mordechai, went

to Volozhin, Rev Shimon told him, “See, my son, this is where I sat

engrossed in Torah for six years, night and day, and this was the greatest joy

I had in the world!” Given a chance to learn Torah, such things were simply

unimportant.</p>

<p>Reb Shimon Shkop was twenty-one when he married Leah Eidlewitz, in a

<em>shidduch</em> recommended by the Netziv. The bride’s uncle was Rav

Eliezer (“Leizer”) Gordon, who became the Rosh Yeshiva of Telshe in 5644

(1884). Reb Shimon was twenty-four and Rav Leizer took him on as a <em>rebbe

</em>there.</p>

<p>Rav Shimon adapted Rav Chaim Brisker’s analytic approach to Talmud study

into what <em>talmidim</em> started calling the Telshe <em>derech</em>. During

his eighteen years in Telshe, Reb Shimon’s class became known among the

students of Lithuania as an experience that must be had, attracting guests not

only from the other <em>shiurim</em> but also visitors from other

<em>yeshivos</em>.</p>

<p>It was at Telshe that Reb Shimon grew to prominence, but he had four

positions altogether. Reb Shimon left Telshe after eighteen years to take a

position as the rav of Moltsh. The local yeshiva there had recently closed;

Reb Shimon succeeded in bringing back some of the core students and reviving

it, turning his position into a dual role of <em>rav</em> and <em>rosh

yeshiva</em>. In Bransk in 5667 (1907) Reb Shimon again assumed a dual role

when accepted an offer to become the Av Beis Din in Bransk and then opened a

yeshiva there too. But both the community and the yeshiva dwindled when the

fighting of World War I reached Bransk.</p>

<p>Meanwhile, <em>talmidim</em> trying to reach various <em>yeshivos</em> in

Eastern Europe ended up stranded in Grodno because of their inability to cross

the front. They organized a yeshiva themselves, run largely by

<em>va’adim</em>, committees, of <em>bachurim</em>. They found a home in a

local beis medrash, and attracted a mashgiach ruchani in Rav Yoseif Leib

Nandik, a product of the Novhardok school of Mussar. But no <em>rosh

yeshiva</em>. When fighting broke out between the Soviet Union and Poland,

many fled, which for a yeshiva so only existed so informally, threatened its

survival.</p>

<p>Rav Chaim Ozer Grozhinsky convinced Rav Shimon Shkop to its helm to save

the <em>yeshiva</em>. In 5686 (1925/6) the people of Perstat, a suburb of

Grodno, appointed Rav Shimon their rabbi, and yet again he returned to the

dual role of both town <em>rav</em> and <em>rosh yeshiva</em>. Reb Shimon

remained Rosh Yeshiva in Grodno until his death at the onset of World War II,

aside from a brief time spent in New York.</p>

<p>In 5789 (1928) Rav Shimon Shkop left Grodno for a fundraising trip to the

United States on behalf of the yeshiva in Grodno. While there, Rabbi Dov Revel

invited him to become its Rosh Yeshiva. Reb Shimon accepted, as he dreamed of

following in Rav Yisrael’s Salanter’s footsteps. Teaching Torah in and

training Rabbanim for the largely non-observant atmosphere of American was

much like Rav Yisrael’s work to spread Torah in Prussia and Paris. He took

up the position in the spring of 1929, but he returned to Grodno after less

than a year at the post. Reb Chaim Ozer and the Chafeitz Chaim wrote him

describing how desperately the yeshiva in Grodno needed him back. According to

the family he dropped the plan was simply because Rebbetzin Leah was afraid to

risk their children’s spiritual development in the atmosphere of New York of

that era.</p>

<p>Rav Shimon haKohein Shkop’s magnum opus was Shaarei Yosher. In it, he

discusses complex topics that touch on the foundations of the

<em>halachah</em>’s legal thought, matters of doubt resolution,

<em>chazakos</em> – presumption, testimony, and the like. Reb Shimon also

wrote other works that were published posthumously – Maareches HaKinyanim,

on the laws of acquisition, as well as collections of novella on several

<em>mesechtos</em>.</p>

<p>It was the seventh of Marcheshvan, 5700 (October 22, 1939). The Russian

army was poised to invade Grodno as World War II heated up. Rav Shimon told

his students to flee to the center of Lithuanian Jewry, Vilna, and the yeshiva

closed. He himself was not healthy enough to flee. Two days later, the ninth

of Marcheshvan, Rav Shimon Shkop passed away. <em>Yehi zichro baruch!</em></p>

<h1>Derech haLimmud</h1>

Reb Shimon was one of the first talmidim to learn Brisker Derech.

However, when teaching his own <em>talmidim</em>, he employed a different

style of <em>lomdus</em>.</p>

<p>An epigram you commonly hear when people want to summarize the difference

between the two approaches is, “In Brisk they ask ‘Vos?’ – What? In

Telzh they ask ‘Fahr Vus?’ – Why?” But the difference really goes one

level deeper.</p>

<p>If one were to ask a Brisker what “<em>baalus – </em>property” means,

he would have pointed to the <em>halachos</em> of acquisition and sale, of

theft and inheritance, and so on. Property is defined by the sum total of the

<em>denim</em> of ownership. In Reb Chaim Brisker’s worldview,

<em>halachah</em> is the foundational stratum of reality. He would never ask

“Why?” about a <em>halachah</em> because <em>halachah</em> is the reason

why for everything else.</p>

<p>Reb Shimon gives a different answer (Shaarei Yosher, opening of

<em>shaar</em> 5). He explains that even before we were even given a

halachah at Sinai, there was a legal and moral concept of property.

<em>Halachah</em> doesn’t so much replace our definition of ownership as

much as give us a holier way to relate to a natural concept that is built into

human experience.</p>

<p>The difference is likely because of Rav Shimon Shkop’s Mussar-based

hashkafah. To Reb Shimon, the purpose of Torah is to make us better people, to

refine our <em>tzelem E-lokim</em>. He therefore wouldn’t try to analyze

halachah divorced from the terms of people’s experience, and would be

thinking of the question of how the Jew is impacted by the experience of

following the din in question.</p>

<h1>Hashkafah</h1>

<p>Because Reb Shimon’s <em>derech</em> is tied to the question of

“Why?”, it was natural that he introduced Shaarei Yosher an essay about

“the big picture” – what is the meaning of life and how does Torah help

us achieve it? He wouldn’t discuss <em>dinim </em>without giving its

context.</p>

<p>To Rav Shimon Shkop, Hashem “created us in His ‘image’ and in the

likeness of His ‘structure’, and planted eternal life within us” –

<em>birchas haTorah</em>’s description of the Torah – “so that our

greatest desire would be to benefit others.” After all, Hashem couldn’t

have created the universe for His own needs – He has no needs. Hashem

created in order to have beings to whom He could bestow His Good.

“<em>Vehalakhta bidrakhav</em> – you shall go in His Ways,” living to

benefit others. “<em>Kedoshim tihyu</em> – be holy for I Am Holy” –

consecrate ourselves to benefit others, just as Hashem does. Yes, the

<em>medrash</em> and Ramban talk about “<em>kedoshim tihyu</em>” being

implemented as “<em>perushim tihyu </em>– you shall keep separate”. But

Hashem Himself doesn’t need to stay apart from things to be holy. This is

not the definition of <em>kedushah</em> or emulating Hashem’s

<em>kedushah</em>. We people, who can be distracted, fulfilling the mitzvah of

being holy by stay apart from those things that could detour our drive to be

available to benefit others. And if we do so, then any rest, entertainment, or

spiritual activity we do ends up not just being for ourselves, but part of

that <em>kedushah </em>to better provide good to others.</p>

<p>Reb Shimon doesn’t take this to mean living selflessly. He proves this

from <em>halachos</em> like the case of where two people are in the desert,

and only one of them has water, and only enough for himself. Rabbi Akiva rules

the person should keep the water.</p>

<p>To Reb Shimon, the Torah is about generosity, and generosity comes from

extending, not denying the self. A parent who “sacrifices” for their

children is not acting out of teal self-denial, but because they see

themselves in their children and have a natural willingness to give to that

extended self.</p>

<p>As Rav Shimon himself puts it,</p>

<p>“The entire ‘<em>ani</em>’ of a coarse and lowly person is restricted

only to his substance and body. Above him is someone who feels that his

‘<em>ani</em>’ is a synthesis of body and soul. And above him is someone

who can include in his ‘ani’ all of his household and family.

Someone who walks according to the way of the Torah, his ‘<em>ani</em>’

includes the whole Jewish People, since in truth every Jewish person is only

like a limb of the body of the nation of Israel. In this [progression] there

are more levels for a fully developed person, who can ingrain in his soul the

feeling that the entire world is his ‘<em>ani,</em>’ and he himself is

only one small limb of all of Creation. Then, his self-love helps him love the

entire Jewish People and all of Creation.”</p>

<p>The size of a <em>neshamah</em> is the number of people they think of when

they say “<em>ani</em>” – “I”.</p>

<p>The world lost a truly great soul eighty years ago. Rav Shimon haKohein

Shkop zt”l also taught numerous <em>talmidim</em> who became leaders in

their own right – including my <em>rebbe</em> Rav Dovid Lifshitz zt”l, Rav

Elchonon Wasserman Hy”d vzt”l, Rav Chaim Shmuelevitz zt”l, Rav Yisrael

Zev Gustman zt”l (, Rav Yosef Shlomo Kahaneman (Ponevezh) zt”l and Rav

Isser Yehuda Unterman zt”l.</p>

<p>It is upon us to make sure Reb Shimon’s <em>derech</em> continues.</p>

<p><em>(The historical information in this article was taken primarily from

anonymous notes printed in </em>Sefer haYovel<em>, published in honor of the

50<sup>th</sup> anniversary of Rav Shimon haKohein Shkop’s arrival at

Telshe. There is much more information on Reb Shimon’s worldview and his

introduction to </em>Shaarei Yosher<em>, in Rabbi Berger’s book, </em>Widen

Your Tent: Thoughts on Life, Integrity & Joy (Mosaica Press, 2019).

Chapter 1 of that book, Reb Shimon’s introduction with translation is

publicly available on line at <</em><a

href="http://www.aishdas.org/asp/ShaareiYosher.pdf"><em>http://www.aishdas.org/asp/ShaareiYosher.pdf</em></a><em>>.)</em></p>

<p> </p>

</div><br />

</font><br />

<br />

You may view the latest post at<br />

<a

href="http://www.aishdas.org/asp/rav-shimon-shkop-on-his-80th-yahrzeit">http://www.aishdas.org/asp/rav-shimon-shkop-on-his-80th-yahrzeit</a><br

/>

<br />

You received this e-mail because you asked to be notified when new updates are

posted.<br />

Best regards,<br />

micha<br />

micha@aishdas.org</body></html>